Οι υδραυλικοί κόφτες διαθέτουν συνήθως ένα περίβλημα από κράμα αλουμινίου, ενώ οι λεπίδες τους είναι σφυρηλατημένες από χάλυβα θερμής-έλασης. Το έμβολο και η ράβδος εμβόλου κατασκευάζονται γενικά από κράμα χάλυβα θερμής-έλασης. Οι υδραυλικοί κόφτες χρησιμοποιούνται κυρίως για τη διάτμηση υλικών όπως λαμαρίνα και πλαστικά. Συνήθως, χρησιμοποιούνται για να κόψουν αυτοκίνητα και άλλα οχήματα για να απεγκλωβίσουν εγκλωβισμένους επιβάτες. Όπως και οι υδραυλικοί διασκορπιστές, οι υδραυλικοί κόφτες μπορούν να τροφοδοτούνται με βενζινοκίνητες μονάδες-. Τα συστήματα σιαγόνων διάσωσης μπορεί να οδηγούνται από ηλεκτρικές, πνευματικές ή υδραυλικές πηγές ενέργειας.
Σε αντίθεση με τους υδραυλικούς διασκορπιστές, οι υδραυλικοί κόφτες διαθέτουν κυρτές προεκτάσεις με νύχια-που λεπταίνουν σε μυτερές άκρες. Λειτουργώντας με την ίδια αρχή με τους υδραυλικούς διανομείς, το υδραυλικό υγρό ρέει σε έναν υδραυλικό κύλινδρο, ασκώντας πίεση στο έμβολο. Το άνοιγμα και το κλείσιμο των λεπίδων καθορίζεται από την κατεύθυνση της δύναμης που εφαρμόζεται στο έμβολο. Όταν η ράβδος του εμβόλου εκτείνεται, οι λεπίδες απλώνονται. Αντίθετα, όταν η ράβδος του εμβόλου ανασύρεται, τα πτερύγια αρχίζουν να κλείνουν σε ένα αντικείμενο-όπως η οροφή του οχήματος-που το κόβει.
